游戏引擎是游戏制作必不可少的支撑性工具，在业界，尤以虚幻引擎与Unity最为知名。不久前，Unity曾因调整收费策略引发游戏圈不满，近期Epic Games则宣布在非游戏领域将对虚幻引擎收费。
近日的虚幻嘉年华2023大会上， Epic Games首席执行官Tim Sweeney表示，对汽车等非游戏行业，虚幻引擎明年将转向收取基于席位的企业软件许可费，费用不会非常昂贵或非常便宜，定价模式将类似于Maya或Photoshop。
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虽然虚幻引擎主要以游戏引擎著称，但第一财经记者从多名使用虚幻引擎的从业者了解到，虚幻引擎在非游戏领域已被广泛应用，如影视制作、虚拟拍摄、汽车及其它工业场景可视化等。因此，虚幻引擎针对非游戏领域将收费的消息受到从业者广泛关注。
收费影响几何？
虚幻引擎此前一直向收费更便宜甚至免费靠拢。2014年，Epic Games引入虚幻引擎月费19美元叠加5%游戏收入分成的收费模式，2015年又确立为，仅对发布游戏或应用程序的用户每季度超过3000美元的部分收取5%特许权使用费，2020年虚幻引擎再次把抽成门槛提升至100万美元的游戏营收额。在影视、汽车、工业等非游戏领域，此前虚幻引擎则长期免费。
“虚幻引擎向非游戏领域收费后肯定有影响，但官方透露的收费标准是‘不会太贵也不会太便宜’，具体影响多大还等官方消息。”一名影视公司虚幻引擎主管告诉第一财经记者，目前影视公司使用的很多三维软件也是要收费的。
一名影视公司技术美术人员则告诉记者，虚幻引擎对非游戏行业收费，影响的主要是个人用户，对公司而言，软件收费费用完全可以承担，其公司领导还认为，虚幻引擎明确收费模式的同时也明确了版权问题，因此商用的法律风险更小。另有影视后期制作人员向第一财经记者表示，虚幻收费后，在成本可承担的情况下，规模较大的公司预计还是会继续使用，一些团队若承担不起费用，将转至传统的影视制作软件。
第一财经记者了解到，目前影视领域更广泛使用的3D建模、离线渲染工具是Maya、C4D、Blender等，其中，Maya和C4D均不免费，Maya单用户一年收费超1万元。
从免费转为收费，虚幻引擎面对行业竞品有多大竞争力？
第一财经记者了解到，虚幻引擎在非游戏领域已在渗透，且相对竞品具有动态渲染等优点。以上影视公司虚幻引擎主管表示，虚幻在影视领域属于比较新的流程，据其了解，不少公司的全引擎流程还没跑通，之所以现在有很多公司使用虚幻，是因虚幻引擎集成化优点，虚幻兼具很多软件功能。
记者从多名影视公司制作人员了解到，企业使用虚幻的主要原因并非免费，而是其他软件无法达成的实时渲染功能，其实时渲染功能可节约后期预览和导出时间，虚幻引擎在游戏领域的刚需功能恰可应用至影视制作，如可程序化制作材质、即时修改效果等，国内不少知名3D动画就用了虚幻制作。不过，有制作人员称，诞生于游戏行业的虚幻引擎在影视领域仍有水土不服问题，渲染效果与老牌离线渲染引擎有明显差距，公司为此搭建不同制作流程，让虚幻引擎与其他软件搭配。
面向非游戏行业的需求，虚幻引擎此前已有意深化布局。一名游戏公司虚幻引擎开发人员告诉第一财经记者，去年推出完整版的虚幻5新增了不少影视制作相关功能，如摄像机内视效编辑器、虚拟摄像机等。
此外，记者了解到，虚幻引擎也在汽车和虚拟制造领域推开应用。一名车企3D可视化工程师告诉记者，3D车机可视化使用的主要工具是虚幻、kanzi和Unity，其中虚幻的效果最好。不过，虚幻引擎也有自身弊端，其对硬件需求高，仅少数追求渲染效果的车企愿意将车机性能分配给虚幻，为了轻量运行，车企对kanzi和Unity使用得更多。此外，一些影视制作和科技公司也在探索虚拟拍摄，虚幻引擎在此有用武之地，但场景还待爆发。
有业内人士告诉记者，虚幻一直对非游戏领域免费并非好事，若通过免费抢占市场份额后再收费，用户或许需付出更大代价，决定收费后，虚幻则有望更好服务非游戏领域客户。
财务压力
虚幻引擎决定修改收费模式前，另一主要游戏引擎Unity刚修改了定价方案。9月12日，Unity在官网公告称，2024年1月1日起向符合条件的游戏产品征收运行时费用“Unity Runtime Fee”，按安装量单次收费。该消息引起业内反弹，多家游戏厂商集体抗议，随后，Unity修改定价方式，Unity总裁、首席执行官兼董事长John Riccitiello则于10月9日辞职。
或是因Unity的前车之鉴，Epic Games虚幻引擎未直接向游戏用户涨价，且在定价细则出台前先释放向非游戏用户收费的消息。
实际上，公有游戏引擎企业近年肩负业绩压力。Unity长期亏损，2022年第四季度起，Unity调整后息税折旧摊销前利润（EBITDA）终于转正，但净利润仍为负，今年第一季度净亏损（GAAP net loss）1.93亿美元，第二季度净亏损2.54亿美元。今年1月，有消息称Unity裁员近300人，今年5月也传出裁员消息。
Epic Games近期财务状况也遇到问题。Epic Games近期宣布裁员计划，裁员比例达16%，全球裁员人数约830人。
Epic Games旗下游戏《堡垒之夜》长期支持公司营收，旗下的虚幻引擎则对收费十分谨慎。Tim Sweeney在给员工的一封备忘录中表示，一段时间以来，公司花的钱远多于赚到的钱。《堡垒之夜》开始重新增长，但增长主要是由创作者内容和大量收入分成驱动，与《堡垒之夜》快速发展并开始为扩张提供资金时相比，这是一项利润率较低的业务。
在虚幻嘉年华2023大会上，Tim Sweeney提到裁员，称这是必要的生存措施，以稳定财务状况，使构建元宇宙时不会耗尽资金。公司在大约10周前遇到需要迅速解决的财务问题。“2014年推出（虚幻引擎）5%收入共享模式以来，我们关于特许使用费的唯一讨论就是能否降低，近期的讨论结果则是我们需要钱。” Tim Sweeney称，虚幻明年将在非游戏领域收费，为公司带回引擎收入。
（文章来源：第一财经）
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